4月11日，骑士102-124惨败老鹰，却全队笑得比赢球还开心。与此同时，尼克斯112-95轻取猛龙，顺手帮骑士“安排”好了季后赛首轮对手——亚特兰大老鹰。东部唯一一组提前敲定的对决，不是偶然，而是一场精心策划的阳谋。
骑士这场“输球”，其实早有预兆：米切尔、阿伦两大核心直接轮休，摆明了不争胜负。而老鹰靠着CJ·麦科勒姆半场6记三分狂砍25分，三节就打花比赛。但没人真在意比分——因为骑士要的，从来就不是这场胜利，而是确保自己排在东部第四，避开尼克斯，对上老鹰。
随着尼克斯锁定东部第三，骑士以51胜30负稳坐第四。老鹰则借猛龙输球之机，以46胜35负锁定第五。于是，骑士vs老鹰，成了板上钉钉的首轮戏码。
为什么说这是“理想剧本”？看看老鹰现状就知道了：当家球星特雷·杨赛季报销，全队靠麦科勒姆和沃克硬撑，关键时刻缺乏真正巨星；防守效率联盟下游，内线更是软肋。反观骑士，米切尔+哈登双后卫火力全开，莫布里+阿伦组成的禁飞区，专治老鹰这种依赖突破和转换的球队。
更关键的是，这套阵容，是哈登用真金白银换来的。今年2月，36岁的他主动放弃230万美元交易保证金，从快船火速加盟骑士，只求最后一次冲击总冠军。骑士则送出加兰，赌的就是哈登的经验、组织和关键时刻的大心脏。
加盟后，哈登角色悄然转变：不再单打独斗，而是串联全队。常规赛末段，骑士刻意控制他的出场时间，让他养精蓄锐。这场对老鹰的“练兵局”，哈登轻松拿下20分5助攻，还顺便达成生涯罚球破万的里程碑——一切都在为季后赛蓄力。
如今首轮对手落定，骑士上下松了一口气。比起面对防守强硬、主场恐怖的尼克斯，老鹰显然更容易突破。而且一旦过关，次轮无论打凯尔特人还是活塞，至少先省下一轮血战。
东部其他席位仍悬而未决：猛龙、魔术、76人三队抢最后一个直通名额，黄蜂和热火则锁定附加赛。但对骑士而言，大局已定——他们用一场“体面的失败”，换来了最有利的开局。
哈登的生涯最后一搏，终于等到了天时地利。接下来，就看他能不能把这场豪赌，变成圆梦的起点。
